THE ILLICIT ACT OF THE STATE:

A PROBLEM OF “AESTHETICS OF THOUGHT” (ON HANS KELSEN, THE ILLICIT ACT OF THE STATE)

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5902/1981369471686

Keywords:

Hans Kelsen, State’s illicit act, Illicit act of the state organ, State liability

Abstract

We will try to understand the remarkable strategic value that the thesis of the impossibility (Nichtkönnen) for the State to commit illicit acts had in the work of Austrian jurist Hans Kelsen. This thesis, first stated in 1911 in the Hauptprobleme and later explained in detail in the essay Über Staatsunrecht (“On the illicit act of the state”) of 1913-14, was still totally immersed in the nomostatics and is a logically necessary consequence of the unity of the state’s will (Staatswille), constituting a mandatory step to avoid a serious internal antinomy in the system and the rupture of the unity between the state and the law. The issue is, above all, one of conceptual aesthetics and its solution is in the idea of illegality of the state organ, which cannot fall in any logical contradiction when violating the law since it does not represent the totality of the legal system: in the organ that violates the law, the state ceases to act. As a consequence, the liability of the state for damages caused by its organs becomes possible in the form of civil liability for someone else's fact.

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Author Biography

Bernardo Sordi, Università degli studi di Firenze (Itália)

Professor ordinário em tempo integral de história do direito medieval e moderno. Desenvolveu atividades de pesquisa no Hans Kelsen Institut de Viena e no Max-Planck-Institut für europäische Rechtsgeschichte de Frankfurt sobre o Meno. Ensinou história do  direito italiano na Università di Camerino. De 2003 a 2012 dirigiu o Centro di Studi per la Storia del Pensiero Giuridico Moderno. Faz parte da redação dos “Quaderni  fiorentini”. Trabalha com história da administração pública e do direito administrativo.

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2021-12-30 — Updated on 2026-04-26

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Vol. 16 No. 3 (2021)

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