Brazilian Waldos: political spectacularization and the construction of avatars in the digital age

Authors

DOI:

https://doi.org/10.5902/2316882X92339

Keywords:

Political spectacularization, Political avatars, Social media, Digital democracy, Black Mirror

Abstract

This article analyzes Brazilian political actors termed “Brazilian Waldos,” inspired by Black Mirror, who use ridicule and spectacularization replacing programmatic debate with media performance. It employs an essay-analytical approach using the episode as theoretical framework to examine cases like Tiririca, Marçal, Bolsonaro, and Janones, grounded in Debord, Schopenhauer, and Pariser. Results show TV-digital transition transformed political representation through three strategies: ad hominem, humor as shield, and polarization. With 51.6% of Brazilians getting information from social media and 92.6% exposed to fake news in 2018, individuals who master viral languages gain electoral advantages. Despite lacking an identical case to the episode, elements manifest nationally with politics incorporating spectacular characteristics. Study warns of democratic erosion, filter-bubble fragmentation, and psychological pressure on polarizing personas. Originality connects fiction with real practices, suggesting media education and institutional strengthening as essential for preserving digital democratic deliberation.

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Author Biographies

Adeilson Toledo Torres, Universidade de São Paulo

Possui graduação em Comunicação Social - Produção Editorial pela Universidade Anhembi Morumbi (2012) , graduação em Fotografia pela Universidade Anhembi Morumbi (2008) , especialização em MBA em Marketing pela Universidade Nove de Julho (2015) , especialização em Programa Especial de Formação Pedagógica de Docentes - Licenciatura Plena pelo Centro Estadual de Educação Tecnológica Paula Souza (2014) e em Comunicação pela Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho (2019).

Carolina Frazon Terra, Universidade de São Paulo

Postdoctoral researcher (2018-2020), PhD (2011), and Master's (2007) from the Communication Sciences Program at ECA-USP. She holds a bachelor's degree in Social Communication with a major in Public Relations from São Paulo State University (UNESP) (2001) and is a specialist in Strategic Management of Organizational Communication and Public Relations from ECA/USP (2004). Currently, she is a professor at the undergraduate and postgraduate levels at the School of Communications and Arts at USP and in the specialization courses in Strategic Management in Organizational Communication and Public Relations (GESTCORP) and Digital Communication Management (DIGICORP). She has experience in the field of Communication, with an emphasis on Public Relations/Organizational Communication, focusing mainly on the following topics: public relations, organizational communication, organizational relationships, digital communication, and social media. She is the content coordinator for the Crisis Communication Observatory portal (https://www.ufsm.br/projetos/institucional/observatorio-crise). She is the editor of the blog RPalavreando (http://rpalavreando.com.br) aimed at the community interested in topics related to organizational communication and public relations, and the author of the books "From Employees to Influencers: Why Having Employee Influencer Programs is Worthwhile" (Summus, 2025), "Advanced Topics in Communication: Understanding Contemporary Public Relations and Communication - Reflections and Trends" (Freitas Bastos, 2025), "Insights for Organizational Communication" (UFSM, 2024), "Byung-Chul Han and Hypercommunication" (Paulus, 2023), "Organizational Communication: Practices, Challenges, and Digital Perspectives" (Summus, 2021), "Digital Influencer Brands: How to Transform Organizations into Digital Content Producers," "Social Media...Now What?," and "Corporate Blogs - Fad or Trend?," all three published by Difusão Editora. She is also the author of several book chapters and ebooks on Digital Communication, Digital Public Relations, and Social Media. She is the leader of the InfluCom research group (dgp.cnpq.br/dgp/espelhogrupo/3823170183914648) and a senior researcher at the Com+ research group (http://commais.org), registered with CNPq (dgp.cnpq.br/dgp/espelhogrupo/1976722264426105).

José Agnaldo Montesso Júnior, Universidade de São Paulo

PhD candidate in Communication Sciences at the University of São Paulo. Master's in Public Administration from the Federal University of Alfenas. Postgraduate degrees in Strategic Business Management from the Federal Institute of Education, Science and Technology of Southern Minas Gerais and in Corporate Communication from the University Center of Belo Horizonte. Professional journalist with a bachelor's degree from the Federal University of Viçosa. Currently, he is a career civil servant at the Cultural Foundation of the Municipality of Varginha-MG. He is the regional director of the Brazilian Association of Public Communication (ABCPública) in Minas Gerais and a member of the research group Journalism, Law and Freedom (JDL), linked to the School of Communications and Arts and the Institute of Advanced Studies at the University of São Paulo.

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2026-09-23

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Vol. 30 (2026): Publicação Contínua

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